La Rettrice e ricercatrice di intelligenza artificiale Nataliya Shakhovska racconta a Nature come la sua istituzione sta supportando studenti e personale durante la guerra, e quali sono le sue speranze per il futuro.
A maggio, una delle più grandi università ucraine ha nominato il suo primo rettore donna. Ora, Nataliya Shakhovska guida 35.000 studenti e 2.500 docenti presso l'Università Nazionale “Politecnico di Leopoli” nel quarto anno dell'invasione russa, continuando al contempo la sua ricerca sull'intelligenza artificiale.
Nataliya Shakhovska racconta a Nature come lavora e come sta cercando di rendere la sua università "la migliore d'Europa".
— Cosa ne pensa di essere diventata la prima Rettore donna di un'università?
— È incredibile. Dimostra che la leadership può e deve riflettere la diversità accademica e che le qualifiche, non il genere, sono i criteri più importanti. E questa è una tendenza in tutta l'Ucraina. L'anno scorso, le donne hanno vinto anche le elezioni per la presidenza dell'Istituto di Aviazione di Kiev e dell'Università Nazionale dei Carpazi Vasyl Stefanyk di Ivano-Frankivsk.
Nella nostra società, le madri e le donne svolgono un ruolo importante. La guerra è una crisi e forse c'è la sensazione che una donna possa proteggerci.
— Lei vuole che la vostra università diventi leader in Europa. Come pensa di raggiungere questo obiettivo?
— Sì, credo nel potere trasformativo dell'ambizione. Inoltre, le università ucraine sono state a lungo sottovalutate. La nostra resilienza intellettuale, soprattutto in tempi di crisi, è straordinaria. A mio parere, la migliore università è quella che è il posto migliore per le persone. Non stiamo parlando solo di classifiche, ma anche della sensazione che "Mi piace passare del tempo qui, non solo per lavoro o studio, ma anche perché è un buon posto per me".
La fuga di cervelli è un problema in Ucraina. Pertanto, è importante dimostrare ai nostri giovani che possono e devono rimanere nel Paese non solo per gli studi, ma anche per la loro futura carriera e per la ricostruzione dello Stato.
Abbiamo bisogno di investimenti continui nelle infrastrutture di ricerca. Abbiamo bisogno di nuovi laboratori e, soprattutto, di partnership internazionali più profonde. Abbiamo bisogno di una cultura che premi l'innovazione e il pensiero interdisciplinare. Ma soprattutto, dobbiamo credere che sia possibile e agire di conseguenza.
— La vostra università è stata bombardata a luglio. Quali sono state le conseguenze?
— Questo evento non si è limitato ai danni ai laboratori e alle aule: possono essere ricostruiti. Ha riguardato il trauma emotivo di studenti e personale. E ha riguardato la mobilitazione di studenti e personale. La nostra comunità capisce che dobbiamo ricostruire, dobbiamo continuare il nostro lavoro, dobbiamo continuare la nostra formazione. Le università non sono solo edifici: sono prima di tutto persone.
— Come avete mantenuto la comunità unita e motivata?
— Stiamo sostituendo tutte le finestre danneggiate. Abbiamo raccolto fondi dalle nostre aziende partner per riparare i laboratori. E per la nostra comunità, abbiamo organizzato un gruppo di supporto psicologico per studenti e insegnanti.
Abbiamo dovuto pensare a un modello educativo che tenga conto delle esperienze traumatiche. Siamo una grande università ed è difficile sapere se uno studente in particolare ha subito un trauma. Disponiamo di un centro di supporto psicologico per studenti. È costantemente attivo.
I ricercatori dell'Università Nazionale “Politecnico di Leopoli”, in Ucraina, stanno sviluppando cerotti idrogel per curare ustioni e altre ferite. Fonte: Ukrinform/NurPhoto tramite Getty
Organizziamo anche numerose lezioni motivazionali – su nuove opportunità e gestione del tempo – e incontri con persone di successo, non solo professori ucraini, ma anche stranieri. Organizziamo seminari e corsi su argomenti non accademici per gli studenti.
Penso che queste attività funzionino. I nostri insegnanti sono molto motivati: vogliono creare qualcosa di nuovo.
— La guerra ha costretto la vostra università a innovare: come?
— L'istruzione tradizionale prevede lezioni, laboratori, domande pratiche. Ma quando si affrontano traumi, così come problemi come l'accesso all'elettricità e ai materiali, è importante avere un modello flessibile per i nostri studenti e il personale.
Quindi abbiamo prima esaminato le nostre strutture didattiche. Ora ci stiamo concentrando sull'apertura di spazi di co-working dove studenti e personale possano trascorrere il loro tempo libero e lavorare, e sul rendere i laboratori accessibili a tutti 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Nel Dipartimento di Sistemi di Intelligenza Artificiale, gli studenti ora hanno accesso al laboratorio in qualsiasi momento.
Stiamo anche cercando di organizzare opportunità per il nostro personale di fare networking con i nostri partner internazionali. Questa è una delle parti più importanti della nostra strategia. E non si tratta di aiuti di emergenza, ma di integrazione a lungo termine nelle strutture di ricerca europee. A mio avviso, questa è l'innovazione più importante.
— Quanto sono cambiati i settori di ricerca della vostra università durante la guerra?
— Mentre la nostra economia si prepara a scenari di ripresa postbellica, stiamo riorganizzando radicalmente i nostri programmi di ricerca per supportarla. Non si tratta di pubblicare articoli: stiamo contribuendo a ricostruire il Paese. Abbiamo un nuovo senso dello scopo.
La cosa più importante per l'Ucraina ora è lo sviluppo di tecnologie, inclusi i sistemi di veicoli aerei senza pilota e la sostenibilità energetica. Ad esempio, un progetto prevede la trasformazione del calcestruzzo danneggiato dalle bombe in calcestruzzo di alta qualità per la ricostruzione. È finanziato dal programma InnovateUkraine del governo britannico; i nostri ingegneri sono stati formati utilizzando attrezzature dell'Università di Leeds e una linea mobile per il trattamento dei detriti è stata sperimentata vicino a Kiev. I vantaggi includono la riduzione delle emissioni di carbonio, minori costi di costruzione e una logistica semplificata per la ricostruzione.
— Pubblica molti articoli scientifici. Come ci riesce?
— Mi sveglio alle 4:00. A volte è difficile ed estenuante, ma faccio del mio meglio per continuare a imparare e non mollare mai.
— Ci parli della sua ricerca sull'intelligenza artificiale.
— Mi interessano due aree. Il primo è "intelligenza artificiale spiegabile". Quando parliamo di intelligenza artificiale in generale, di solito abbiamo a che fare con una "scatola nera". Abbiamo dei dati di input e l'intelligenza artificiale utilizza molte operazioni matematiche e trasformazioni per ottenere risultati. Ma non sappiamo esattamente come siano stati ottenuti. E in molti settori in cui la posta in gioco è alta, come la medicina, è importante spiegare come siamo arrivati alla soluzione.
Studio anche gli aspetti etici dell'intelligenza artificiale. Studio come esseri umani e intelligenza artificiale dovrebbero collaborare e come proteggere questa partnership attraverso fiducia, trasparenza e controllo etico. Questo è molto importante.
— Ha condotto uno studio interessante sulla propaganda.
— Questo studio è stato condotto prima della guerra. Consisteva nell'analizzare le emozioni espresse in Russia nei confronti dell'Ucraina e viceversa in testi aperti sui social network. Il risultato è stato che il 15-30% della rappresentanza dell'Ucraina in Russia è stata negativa nel periodo da gennaio 2014 a dicembre 2020, mentre per la Russia in Ucraina questa percentuale è stata del 5% (R. Strubytskyi e N. Shakhovska Comput. Hum. Behav. Rep. 12, 100328; 2023).
Questa metodologia può essere utilizzata in altri paesi e per altri scopi per determinare la posizione emotiva di diverse società. Con questo intendo l'orientamento emotivo aggregato di una società verso un determinato argomento, che può essere dedotto dalle sue comunicazioni. Altri esempi potrebbero essere il ciclo elettorale o il dibattito sulla sanità.
Stiamo studiando come utilizzare l'intelligenza artificiale per trovare fonti di dati affidabili. Stiamo collaborando con partner europei, in particolare con gruppi di ricerca in Svezia. Per condividere questa metodologia con l'intera società europea, abbiamo bisogno di molti dati in diverse lingue con pronunce diverse. Questo è un classico problema dell'intelligenza artificiale: abbiamo bisogno di grandi quantità di dati. Conduciamo corsi di formazione specifici per aiutare i giovani a riconoscere la pseudoinformazione e la propaganda, nonché a lavorare con diverse fonti di informazione e a individuare quelle più affidabili. Organizziamo corsi opzionali su questo tema per studenti e insegnanti delle scuole superiori.
— Ritiene che l'Europa sia sufficientemente coinvolta nella scienza ucraina?
— Sì, abbiamo 16 progetti attivi, finanziati in particolare dai programmi di ricerca Horizon dell'Unione Europea. Siamo leader di consorzio in tre di questi. Ma penso che l'Ucraina potrebbe anche aderire ad altri programmi, come la rete internazionale Eureka. Tuttavia, la struttura di finanziamento di Eureka è tale che ogni paese partecipante deve contribuire con una parte piuttosto significativa dei fondi. Al momento, è difficile per l'Ucraina coprire questa quota. Sarebbe fantastico ampliare la nostra partecipazione ad altri programmi e ridurre al minimo il contributo finanziario dei partner ucraini.
È anche importante stabilire uno scambio intellettuale tra Ucraina ed Europa. Ora abbiamo un'esperienza unica nel lavorare con studenti con problemi psicologici e che lavorano in condizioni di forte stress. Possiamo condividere questa esperienza con i nostri partner europei.
